Por Mente Alternativa
El 25 de abril de 2026, el medio EIRNS publicó un informe de gran relevancia para la comunidad científica internacional: China anunció dos nuevos minerales lunares y fijó el plazo de 2028-2031 para el retorno de muestras de Marte. Durante la inauguración del 11º Día Espacial de China, celebrada el viernes 24 de abril, la Administración Espacial Nacional de China (AENC) reveló dos hitos fundamentales que reconfiguran el panorama de la exploración planetaria. Por un lado, la identificación de dos minerales lunares hasta ahora desconocidos, extraídos de las muestras recolectadas por la misión Chang’e-5; por otro, la confirmación del lanzamiento en 2028 y el regreso en 2031 de la misión Tianwen-3, dedicada a la recolección de muestras marcianas. Ambos anuncios, lejos de ser hitos aislados, se inscriben en un horizonte estratégico más amplio mediante el cual China ha articulado un programa operativo donde las muestras lunares y marcianas no solo se estudian por lo que revelan sobre la historia del Sistema Solar, sino como base de conocimiento para una presencia humana permanente más allá de la Tierra. La utilización in situ de los recursos lunares y marcianos, incluidas las tierras raras fundamentales para la industria moderna, marcará la diferencia entre las breves visitas de la humanidad a otros mundos y su desarrollo y colonización.
Los dos nuevos minerales lunares, denominados magnesiochangesita-(Y) y changesita-(Ce), han sido reconocidos y clasificados oficialmente por la Asociación Internacional de Mineralogía. Estos descubrimientos siguen al hallazgo en 2022 de la changesita-(Y), el primer nuevo mineral lunar identificado por científicos chinos. Con ellos, tres son ya los únicos nuevos minerales lunares encontrados fuera del programa Apolo de Estados Unidos. Según las normas internacionales de nomenclatura mineralógica, cualquier mineral futuro de la misma serie, independientemente de quién lo descubra, utilizará “changesita” como nombre raíz, un reconocimiento explícito al liderazgo científico chino en este campo. Ambos minerales son fosfatos de tierras raras. La magnesiochangesita-(Y), descubierta por un equipo dirigido por Li Ziying del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Pekín, se encontró en fragmentos de basalto procedentes de muestras lunares perforadas; sus cristales miden entre 2 y 30 micrómetros de diámetro, aproximadamente una trigésima parte del diámetro de un cabello humano. La changesita-(Ce), descubierta por un equipo dirigido por Hou Zengqian, de la Academia China de Ciencias Geológicas, se identificó tanto en el suelo de Chang’e-5 como en Pakepake 005, el primer meteorito lunar recuperado oficialmente en China. Hou señaló un contraste significativo entre las muestras del Apolo y las de Chang’e-5: el material del Apolo es rico en elementos de tierras raras pesadas, mientras que el de Chang’e-5 es rico en elementos de tierras raras ligeras, lo que evidencia una diferenciación significativa de las tierras raras durante la evolución magmática de la Luna. Estos descubrimientos proporcionan, en palabras de Hou, “datos fundamentales para evaluar el potencial de recursos de tierras raras de la Luna y la futura utilización de recursos in situ”.
El mismo día, la AENC anunció que la misión de retorno de muestras de Marte Tianwen-3 se lanzará alrededor de 2028 y regresará con muestras alrededor de 2031. La agencia seleccionó cinco proyectos de cooperación internacional de entre veintiocho propuestas. El orbitador llevará el espectrómetro Mars PEX, un analizador de composición de iones moleculares y un espectrómetro heterodino láser para estudiar la mineralogía de la superficie, la fuga atmosférica y la distribución de isótopos de agua. El módulo de servicio llevará un generador de imágenes hiperespectrales de objetos superficiales para la detección de biofirmas. Estos sistemas se han diseñado en China, incluyendo el continente, Macao y Hong Kong. El módulo de aterrizaje llevará una matriz de retrorreflectores láser que aportó el Laboratorio Nacional de Frascati de Italia, lo que establecerá un punto de referencia superficial preciso que también servirá para futuras misiones internacionales. La contribución italiana es notable: Italia fue el primer y único país del G7 en unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en 2019, antes de retirarse en 2023 bajo la presión de Washington. Pero la cooperación científica con Pekín ha continuado evidentemente, lo que demuestra que la ciencia puede trascender las tensiones geopolíticas coyunturales.
En conjunto, los anuncios del viernes plantean el arco de un serio programa nacional de ciencia espacial: descubrimientos de investigación básica que amplían de forma constante la comprensión de la humanidad sobre el Sistema Solar, presentados junto con los calendarios operativos para la siguiente fase de misiones. Todo ello en marcado contraste con la recién creada Oficina de Coordinación Cislunar de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, que se encarga de “proteger y defender los intereses estadounidenses” en el espacio cislunar frente a la presencia rusa y china. Mientras un programa —el chino— se organiza en torno a la expansión pacífica del conocimiento y la capacidad humanos, el otro —el estadounidense— se orienta hacia la militarización de ese mismo ámbito. La comunidad científica internacional observa con atención estos dos modelos antagónicos, sabiendo que los nuevos minerales lunares y el retorno de muestras de Marte fijado para 2028-2031 no son solo logros técnicos, sino también símbolos de una visión de futuro en la que la cooperación y el saber universal pueden prevalecer sobre la confrontación y el recelo.
Fuentes consultadas
- EIRNS, “China anunció dos nuevos minerales lunares; fija el plazo de 2028-2031 para el retorno de muestras de Marte”, 25 de abril de 2026.
- Fan Wei y Shen Sheng en Global Times: Chinese scientists discover rare-earth-rich new lunar minerals in Chang’e-5 mission samples. 24 de abril de 2026.
